En agosto de 1936, gracias a la ayuda de aviones italianos y alemanes, las tropas de Marruecos, que eran las más preparadas del ejército español, cruzaron el estrecho de Gibraltar y llegaron a Cádiz. De Andalucía pasaron a Extremadura y más tarde, a Toledo, y quedaron a las puertas de Madrid a finales de octubre.
La toma de Madrid era el principal objeto de los sublevados. La ofensiva sobre Madrid comenzó en el otoño de 1936 y se prolongó durante aquel invierno. El gobierno de la República abandonó la capital y encomendó su defensa a una Junta Militar.
La toma de la capital fue impedida por la llegada de las Brigadas Internacionales y de aviones y tanques soviéticos. Además, las tropas franquistas fueron derrotadas en la batalla del Jarama, en febrero de 1937, y en la batalla de Guadalajara, en marzo de 1937. Ante el fracaso del ataque, los nacionales concentraron sus esfuerzos en otros frentes.
6-27 de febrero de 1937 - Batalla del Jarama
18 de Marzo de 1937 -Batalla de Guadalajara